Ståle Solbakken (AaB, FCK)

Ståle Solbakken har skrevet sig ind i dansk fodboldhistorie både som spiller og som træner, og hans tid i AaB (læs AaB nyheder) og FC København (læs FCK nyt) markerer to vigtige faser i hans karriere – den ene som en hårdfør og intelligent midtbanespiller, den anden som klubbens måske mest succesrige træner nogensinde. Selvom han er nordmand, er hans navn uløseligt forbundet med dansk fodbold, og især med de to klubber, hvor han satte markante aftryk.

Som spiller kom Solbakken til AaB i 1997 fra Lillestrøm og blev hurtigt en vigtig del af et stærkt nordjysk hold. Han var en midtbaneprofil, der kombinerede taktisk overblik med en stærk arbejdsindsats og teknisk kunnen. Han spillede 100 kampe for AaB og var med til at føre klubben til Champions League-gruppespillet i sæsonen 1999/2000 – en milepæl i klubbens historie. Solbakken var ofte den, der bandt spillet sammen og styrede tempoet i kampene. Han var ikke en spektakulær spiller, men en effektiv og pålidelig dirigent midt på banen.

Hans spillerkarriere blev dog brat afbrudt i 2001, kort efter et skifte til FCK, da han under en træning kollapsede med hjertestop. Hans liv blev reddet af hurtig genoplivning, men karrieren som aktiv fodboldspiller sluttede øjeblikkeligt. Den dramatiske hændelse kunne have betydet et farvel til fodbolden, men for Solbakken blev det i stedet begyndelsen på en ny og endnu mere succesfuld vej – som træner.

Efter en kort opstart som træner i Norge kom han i 2006 tilbage til FCK som cheftræner, og det blev begyndelsen på en æra, som både i resultater og stil definerede klubben i mere end et årti. Under Solbakken blev FCK ikke blot den dominerende kraft i dansk fodbold, men også et kendt navn i Europa. Hans taktiske organisation, defensive struktur og evne til at bygge vinderkultur var uomtvistelig. Klubben vandt en stribe mesterskaber og kvalificerede sig gentagne gange til europæiske gruppespil – herunder Champions League, hvor FCK i 2010/11 gik videre til ottendedelsfinalen, et historisk resultat.

Han havde også en kort periode i udlandet med mindre held – i Köln og Wolverhampton – men det var i FCK, han hørte hjemme. Han vendte tilbage som træner og sportslig leder og fortsatte med at præge klubben med sin stærke identitet og tydelige krav til struktur, professionalisme og præstation. Han blev en skikkelse, som hele Superligaen målte sig op imod, både på godt og ondt.

Solbakkens relation til både AaB og FCK er præget af respekt. I Aalborg huskes han som en central figur i en historisk periode, mens han i FCK er et fodboldikon – måske den vigtigste enkeltperson i klubbens moderne historie. Hans navn er synonymt med ambitioner, disciplin og kontinuitet, og selvom hans temperament og direkte stil kunne dele vandene, er det svært at argumentere imod hans betydning. Ståle Solbakken satte ikke bare fodspor – han satte standarden.