Vinterpausen rammer Superligaen, og AGF står helt i toppen med 40 point – men tallene bag facaden peger i en mindre flatterende retning. Resultatlisten siger 12 sejre, 4 uafgjorte og kun 2 nederlag, men forventningsmodellerne køber ikke historien uden forbehold.
I den såkaldte Table of Justice, der bygger på Expected Points, er AGF’s præstation nemlig vurderet til 32,2 point efter 18 kampe. Det er 7,8 point under deres faktiske høst. Oversat til tabelplacering betyder det, at aarhusianerne ifølge modellen burde ligge som toer – bag FC København, der står med 33 forventede point.
Ser man på angrebet, er pointudbyttet heller ikke drevet af en overeffektiv offensiv. AGF har ganske vist lavet 36 mål, men chancerne har samlet været til 38,7 xG, hvilket faktisk indikerer, at de snarere har scoret lidt for lidt i forhold til mulighederne.
Det er i stedet defensiven, der har skubbet dem frem – og her bliver forskellen markant. AGF har kun lukket 18 mål ind, selv om modstandernes chancer mod dem svarer til 25 xG. Med andre ord er der omkring 7 “forventede” mål, der ikke er endt i nettet, og det er et usædvanligt stort gab.
Der er naturligvis blevet talt højt om guld i Aarhus, og drømmen om et mesterskab for første gang siden 1996 lever under den nye cheftræner Jakob Poulsen, som har skabt massiv optimisme. Men anfører Eric Kahl forsøger samtidig at bremse jubelstemningen og har gjort det klart, at det er alt for tidligt at tale om mesterskab.
Spørgsmålet er, hvad der egentlig forklarer, at AGF slipper så billigt defensivt. Tallene peger ikke på, at holdet vinder kampen på klassiske “forsvars-dyder” som mange blokeringer, mange bolderobringer mellem modstandernes afleveringer (her ligger de lavest i ligaen) eller dominans i luftduellerne (tredjelaveste succesrate i ligaen). I stedet ligner det en kombination af modstandere, der har været påfaldende uskarpe foran AGF-målet, og en målmand, der har leveret på et ekstremt højt niveau.
Jesper Hansen har været en af efterårets mest afgørende figurer. Han trak blandt andet en række store redninger frem i det østjyske opgør mod Randers FC, hvor han stoppede flere afslutninger med høj xG og var central i, at AGF kunne tage alle tre point med hjem. Tipsbladet beskrev ham som storspillende i den kamp.
Statistisk topper han også ligaen i efteråret på “prevented goals per 90”, som anses for en præcis indikator for en målmands reelle redningsbidrag. Ifølge Hudl burde han endda have lukket 0,24 mål mere ind pr. 90 minutter, end han faktisk har gjort – et tydeligt tegn på overpræstation i målet.
Så hvor efterlader det guldambitionerne? Resultaterne giver et billede af et stabilt tophold, men de underliggende data trækker i retning af, at AGF’s aktuelle pointtal er højere, end spil og chancekvalitet tilsiger. Table of Justice fungerer derfor som en slags håndbremse på den vildeste optimisme, og Poulsen har selv peget på, at held og form kan ændre sig hurtigt.
Med 40 point ser det umiddelbart ud som et tungt mesterskabsbud, men forventningsmodellerne sender en mere afdæmpet melding: førstepladsen er reel, men ifølge xG- og expected points-vurderingerne bør man ikke allerede nu regne guldet som en selvfølge. Som Kahl formulerede det til bold.dk: “Når man får nogle sejre, bygger man selvtillid… men lige nu tager vi én kamp ad gangen”.